Lugar y época: Nagasaki, hacia 1900.

La joven japonesa Cio Cio San contrae matrimonio con un oficial de la marina estadounidense llamado Pinkerton, gracias a un casamentero. Al haberse casado con un extranjero, es repudiada por su propia familia, que no ve con buenos ojos el enlace.

Mientras que ella espera un amor para toda la vida, su esposo lo vive como una aventura fuera del país, por lo que acaba regresando a Estados Unidos para rehacer su vida mientras ella espera embarazada en Japón.

Pinkerton vuelve a Japón con su nueva mujer para conocer a su hijo y llevárselo a Estados Unidos. Es entonces cuando Madama Butterfly, ante la ausencia de sus seres queridos, optar por hacerse el harakiri, ya que piensa que es mejor morir con honor que vivir en el deshonor.